Figueras realizó una entrevista al arquitecto de esta audaz obra, Ian Ritchie, que nos complace compartir.
¿Cuál fue el mayor reto del proyecto? ¿Cómo lo resolvió?
El mayor reto fue crear un nuevo espacio escénico excepcional dentro del volumen del teatro existente en forma de abanico de los años 70, en un emplazamiento situado en el mismo centro de un edificio de la Academia en funcionamiento, totalmente rodeado de edificios catalogados de Grado I y Grado II, en una zona sensible junto a Regent’s Park, en el corazón de Londres. Así que, en esencia, las limitaciones físicas del proyecto fueron el mayor reto.
El emplazamiento, muy limitado y con muy poco espacio de almacenamiento, obligó a pensar en la prefabricación externa de la estructura de acero y la carpintería desde las primeras fases del diseño. Para los contratistas también supuso una planificación rigurosa de las entregas: la entrega de componentes casi «justo a tiempo» a través de una estrecha calle lateral y con una sola grúa situada en el hueco del ascensor, no había espacio para otros sistemas de elevación. Dentro de las zonas de construcción, el sótano y las plantas bajas fueron especialmente difíciles, agravado por el deseo de la Academia de ampliar el foso de la orquesta.
¿Cuáles son las ventajas y los inconvenientes de crear un nuevo espacio en un edificio histórico como la Royal Academy of Music?
La creación de un nuevo teatro en el corazón de la Royal Academy of Music supuso todo un reto, sobre todo porque la academia permaneció totalmente operativa durante las obras, por lo que era un lugar vivo con 800 estudiantes que asistían a clase, ensayaban y actuaban mientras se realizaban las obras a su alrededor. Antes de que comenzaran las obras, la Academia elaboró un detallado programa de actividades en el que se señalaban horas, días e incluso semanas enteras en las que no se podían realizar obras para no interrumpir audiciones, exámenes o actuaciones.
Trabajar con edificios protegidos en general y con un tejido histórico también plantea retos especiales. En este caso, la envolvente del edificio se definió en una fase muy temprana del proceso de diseño, ya que estaba muy condicionada por los ángulos de visión desde las calles circundantes. Desde un punto de vista operativo, y también acústico, queríamos maximizar el volumen interior y la altura de la torre. Pero también nos dimos cuenta de que, para tener alguna posibilidad de obtener el permiso de obras en un contexto tan histórico, tendríamos que demostrar que las nuevas adiciones seguirían siendo totalmente imperceptibles desde el nivel de la calle.
Luego, cuando empezó la construcción, surgieron las incógnitas. Éstas surgen inevitablemente cuando no es posible realizar estudios intrusivos antes del comienzo de las obras o cuando resulta evidente que el tejido existente de un edificio histórico no se corresponde exactamente con los planos de archivo.
Por el lado positivo, la oportunidad de crear un nuevo espacio en el corazón de la Real Academia de Música no se presenta todos los días, por lo que fue maravilloso formar parte de la historia de esta institución de renombre mundial, y esperamos haber añadido espacios de verdadera calidad que inspirarán al personal y a los estudiantes durante generaciones.
Otra ventaja es que trabajar en un edificio protegido nos ha dado la oportunidad de responder a las características históricas del edificio y mejorarlas. Un ejemplo es el vestíbulo de la Sala de Recitales. Con acceso principalmente desde la escalera principal, que data de 1911, el nuevo vestíbulo acristalado mejora las vías de circulación de la Academia, creando un vínculo visual y físico entre los edificios antiguos y nuevos. El nuevo pozo de luz revela la fachada trasera, catalogada de grado II y anteriormente oculta, en la que se han vuelto a abrir ventanas tapiadas, mejorando el ambiente de muchas salas de prácticas del edificio existente.
¿Qué ambiente pretendían crear?
No sólo queríamos crear una experiencia mejor para el público, sino también para los intérpretes. Nuestras primeras investigaciones se centraron en cómo podíamos explotar las cualidades hápticas de la madera a través de la comprensión de la estructura y las formas de los instrumentos de cuerda. El auditorio sería inevitablemente el último «instrumento» o cámara para el sonido que emanaba de lo más profundo de los cantantes o de los instrumentos de los músicos. En ese sentido, queríamos un flujo natural de energía desde el escenario y el foso hasta el público, y que éste se sintiera como si estuviera dentro de esta cámara musical junto con los intérpretes.
El aspecto emocional y sensual de la «visión» del nuevo teatro era lograr una sensación de lo íntimo con lo épico, aunque el auditorio sea modesto en tamaño. Para lograr esa sensación de epopeya, concebimos la idea de «hacer estallar» la araña, incrustando cristales en las paredes a la altura del balcón y del patio de butacas e insertando y suspendiendo 600 cristales a distintas alturas del techo.
¿Qué características debe tener una sala de conciertos?
Una acústica cristalina, unas líneas de visión perfectas, una calidez íntima y una sensación general de maravilla. El Teatro Susie Sainsbury se diseñó específicamente para la ópera y el teatro musical, por lo que era primordial encontrar la acústica adecuada para el espacio. Las líneas de visión también eran de suma importancia. Al conocer personalmente a los intérpretes, uno aprende cómo el diseño del teatro puede afectar a su actuación y lo importante que es, por ejemplo, lograr el equilibrio adecuado de público por encima y por debajo de la línea de visión natural de los intérpretes.
En cuanto a la acústica, ¿qué características especiales tiene ahora la Royal Academy of Music y cómo las consiguió?
El teatro de los años 70 tenía moqueta en las paredes, por lo que la acústica y el ambiente eran horribles. Nuestro objetivo era conseguir una acústica íntima y receptiva que funcionara bien para la ópera y el teatro musical en particular, pero también para los muchos otros tipos de representaciones que puede acoger el teatro. Este planteamiento nos permitió evitar la necesidad de instalar dispositivos acústicos variables en el ángulo y la posición adecuados para adaptar el espacio a cada tipo de representación. En estrecha colaboración con Arup Acoustics, desarrollamos distintos tipos de tratamiento acústico en las paredes revestidas de cerezo, el frente del balcón y el sofito del balcón. Cada uno de ellos tiene sus propios detalles graduados para mezclar el sonido en todas las direcciones. Se realizó un trabajo considerable para garantizar que estas superficies tuvieran el ángulo y el acabado adecuados para reflejar el sonido de forma natural y uniforme a todos los miembros del público y de vuelta al escenario, creando una experiencia de inmersión total para el público.
La capacidad de la sala es ahora de 309 sillas. ¿Cuáles fueron los principales retos a la hora de distribuir las butacas?
Para crear una mejor experiencia para los artistas, nuestro objetivo era lograr una distribución de butacas lo más equilibrada posible entre platea y balcón. El teatro anterior sólo tenía un pequeño balcón técnico a lo largo de la pared trasera del Auditorio, pero al introducir un nivel de balcón completo hemos podido aumentar el aforo en un 40%: 182 asientos en la platea y 127 en el balcón. El otro reto más importante en la distribución de las butacas era conseguir una excelente visibilidad desde todos los asientos, ya que se requería una visión directa del escenario y del director en el foso de la orquesta. Se conservó la losa de hormigón armado existente en el patio de butacas, por lo que la inclinación de las filas de asientos a nivel del patio de butacas era fija. Sin embargo, nos aseguramos de que los centros de los asientos estuvieran escalonados entre filas para optimizar las líneas de visión.
En una sala de conciertos, ¿qué relevancia tiene el diseño de un asiento?
El diseño de las butacas es de vital importancia para la experiencia del público, la estética y el logro de la acústica deseada dentro del espacio.
Como espectador, las butacas son la parte del edificio que más se experimenta en cuanto al tiempo que se pasa en contacto con ellas. Esto es especialmente cierto en un teatro concebido para la ópera, donde el público puede permanecer en sus butacas más de 4 horas, por lo que la comodidad y la sujeción fueron consideraciones clave.
En cuanto a la acústica, las butacas de la Royal Academy of Music debían ofrecer el mismo rendimiento acústico tanto si estaban desocupadas durante la enseñanza y los ensayos como si estaban ocupadas durante una representación con todo el público.
¿Por qué eligió este modelo de Figueras (Aida 125) en particular? ¿Había algún aspecto técnico o funcional que los asientos tuvieran que cumplir?
Sabíamos que la selección de los asientos sería fundamental para el éxito general del proyecto, por lo que fue una de las primeras decisiones de diseño acordadas con el cliente cuando se reinició el proyecto tras la concesión de la licencia de obras.
Junto con miembros clave del cliente, visitamos la sala de exposiciones de Figueras para probar toda la gama de asientos, evaluando cada uno de ellos visualmente y, lo que es más importante, en términos de comodidad.
La Aida 125 fue la elección unánime tanto para el cliente como para el arquitecto. Sabíamos que el teatro estaría totalmente revestido de madera de cerezo, por lo que era importante que el asiento elegido tuviera un acabado en madera que lo complementara. Las líneas limpias del Aida 125 son atemporales, y la suave curva del respaldo de madera crea un ritmo que suaviza la sensación general de la fila.
Figueras nos informó de que podrían teñir los respaldos y las bandejas de madera de abedul a juego con el acabado de las paredes revestidas de cerezo, y tenemos que decir que quedamos muy impresionados con los resultados que consiguieron. La tapicería roja y el acabado en madera de los asientos están en armonía con el acabado en madera de cerezo de las paredes, el suelo y el techo, y así el auditorio se convierte en un conjunto armónicamente compuesto.
En cuanto a los aspectos técnicos, buscábamos una sensación de solidez en el asiento, sin chirridos ni traqueteos en marcha, y la durabilidad era una consideración importante. Otro aspecto crítico en la selección del Aida 125 fue que tiene la posibilidad de una bandeja de asiento perforada. Esto significa que los asientos se comportan acústicamente igual de bien tanto si están ocupados como si están desocupados. Figueras dispone de un centro de pruebas acústicas en su sede cerca de Barcelona. Con la asistencia de Arup Acoustics, pudimos probar 16 de nuestros asientos para asegurarnos de que funcionaban como debían antes de fabricarlos.
Aunque el color de la tapicería sigue siendo el tradicional de los centros de artes escénicas, el material elegido, imitación de piel de vinilo, no lo es tanto. – ¿qué le llevó a tomar esa decisión?
Queríamos que los asientos fueran especiales, con una elegancia y un refinamiento acordes con el ambiente de la Academia. También era importante que la tapicería envejeciera bien.
Nos gustaba el aspecto y el tacto del cuero natural, pero el material de imitación de cuero propuesto por Figueras era casi indistinguible del auténtico, y su precio era mucho más competitivo. Nos gustó el hecho de que podíamos lograr el mismo acabado de alta calidad, y la piel sintética tiene beneficios añadidos en términos de su impacto sobre el medio ambiente: el 25% de la materia prima se produce a partir de contenido reciclado y el tejido acabado es reciclable en un 90%.
El color elegido es un poco más claro que el rojo oscuro tradicional de los teatros. Aunque parte de esta decisión se debió al deseo de crear un ambiente más contemporáneo en el auditorio, también se debió en gran parte al hecho de que tanto el director de la Royal Academy of Music como Ian Ritchie son aficionados de toda la vida del Liverpool FC. Este rojo fue lo más parecido que pudimos encontrar al color de la camiseta del equipo bicampeón de 1986 de su amado club.
